沖縄･奄美地方からは早くも梅雨入りの知らせが届いたようです。
東海地方ももう間もなく梅雨の時期を迎えることになるのでしょうか。

日本では古来、この湿度の高い季節を「つゆ」と呼び、その当て字に「梅雨」を使ってきました。
これには諸説あるようですが、一番信憑性があるのが「梅の実が実る頃の長雨」にちなんでいるというものです。

ロイヤルヒルズ豊橋出雲殿のガーデンに梅の木が何本かあるということは、以前のエントリー
http://i-wedding.jp/i-blog/2008/02/post.html
にもご紹介しましたが、そろそろ梅の木が実を結び始めたようです。

何故かいつも時期がずれる梅の木の結実ですが、一番日当たりがよいと思われる「東の高台の梅」から実を付け始めました。
「青梅」と称される独特の緑色が爽やかですね。

ロイヤルヒルズのガーデンの梅は梅の中でもひときわ大きな実を付けることで有名な「南高梅」です。
もう今でも直径３〜3.5cmほどにも成長した梅の実は、近付いて見ると表面が細かな絨毛で覆われ、触るととてもソフトな印象です。

顔を寄せてみれば、桃とも李とも杏ともちがう、梅独特の鮮やかな香気が心の中までしみ込んでくるようです。

この「南高梅（なんこうばい・なんこううめ）」ですが、その由来を調べてみると、
明治時代に和歌山県のみなべ町（当時の上南部町）の高田貞楠という人物によって発見され、その後1950年に南部村優良品種選定会が当初は「高田梅」と言われていたこの品種を「南高梅」として最優良品種に認定したそうです。
そのネーミングの由来というのが「その調査に尽力をしたのが『南部高校』の教諭だった」ために「南高梅」という名前になったということです。
全国の「南高校」や「南部高校」の卒業生の皆さんにとってはとても親しみが湧く名前だということですよね（笑）。

ガーデンにたわわに実った「南高梅」、できれば収穫をして「梅干し」「梅酒」「梅ジュース」などを作ってみたいと思っています。

大きな南高梅がたわわに実るロイヤルヒルズ豊橋出雲殿のガーデンについては

http://i-wedding.jp/toyohashi/

をご覧下さい。